כללי: שייטת ספינות הטילים (שייטת 3) היא הזרוע הארוכה של חיל הים, ועל רבות מפעולותיה אי אפשר לספר יותר מדי (מותר להזכיר את הפעילות האינטנסיבית בהפגזות קיני מחבלים בלבנון מן הים בשנים עברו, ואת לכידת ספינת הנשק "סנטוריני"). הסטי"לים בשירות החיל הם "סער 4", "סער 4.5" ו"סער 5". פלגות הבט"ש, המשתמשות בספינות הדבור והדבורה, מפטרלות לאורך חופי המדינה בסיורי ביטחון שוטף, מונעות חדירות מחבלים ולוכדות מבריחים. השירות על כלי שיט אינו פשוט. הצוות קטן, העבודה תובענית, מרחב המחיה מוגבל, והעבודה היא מסביב לשעון.

הקבלה ליחידה: פרופיל 72-97, ללא סעיפים פוסלים. מי שיצליח בסדרת מבחנים פסיכוטכניים ופסיכולוגיים בביתן חיל הים בתל השומר, ויעבור גם את המבדקים הרפואיים הקפדניים, יזומן לגיבוש סטי"לים/דבורים. הגיבוש מתקיים במשך יומיים בבסיס ההדרכה של חיל הים בחיפה, וכולל בין השאר מבדקי ים שונים: חדר הצפה (לאטום חדר תוך כדי הצפתו), סירת ההקאה המפורסמת (שלא בהכרח מקיאים בה, וגם אם כן – לא בטוח שנופלים) ושיט על סטי"ל.

ההכשרה: לאחר טירונות כלל צה"לית (רובאי 02), מתחילה ההכשרה המקצועית בבסיס ההדרכה של החיל. כל אחד מוכשר במקצוע אליו יועד (בקר אש, מפעיל סונאר ועוד), בקורס שאורך בין 10 ל-28 שבועות. לקראת סיום הקורס מתבצעות ה"שהיות", בהן החניכים נמצאים בין שבוע לחודש על הספינה ולומדים על אורח החיים הסטי"לני. לאחר מבחן סוף קורס (מקצוע ימי 07) מתפצלים החבר"ה ומוצבים בספינות (לפעמים לבד, לפעמים עם חבר נוסף מהקורס, ולעיתים נדירות עם שניים). במשך 16-20 חודשים לומד החייל את תפקידיו על הספינה (סיכת סטי"לן אחרי 6 חודשים). לאחר מכן יעבור מבחן שלב 09 ויוסמך כסמל. במשך הזמן יכול החייל לעבור על הספינה הסמכות רבות: מא"גיסט, תאורן, מפקד תותח ועוד.

חודשים קבועים לגיבוש סטי"לים: אפריל, אוגוסט ודצמבר.