צילום: דו"ץ

"רוב הפלוגות שתפסו קו ברצועה נתקלו במחבלים מטווח קרוב", מספר השבוע ל"במחנה" מפקד חטיבת גבעתי, אל"ם אילן מלכא. "היתקלויות של ירי מטווח רחוק יותר אנחנו אפילו כבר הפסקנו לספור".

בשנה מאז נכנס לתפקידו כמפקד החטיבה הסגולה, הספיק אל"ם מלכא להתרשם מהנחישות הגדולה ומהמקצועיות הבלתי מתפשרת שמאפיינות את חייליו. "החתירה למגע שהפגינו הלוחמים, מרמת החייל הפשוט ומעלה, לא מובנת מאליה", הוא מבהיר, "התקופה הזו נתנה לחטיבה ערכים מאוד חשובים, והטמיעה באופן בלתי ניתן לערעור את ערכי החתירה למגע והדבקות במשימה".

במשך חודשי הפעילות ברצועה, חיסלו לוחמי גבעתי עשרות מחבלים וסיכלו פיגועים רבים, אך המח"ט מבקש להדגיש כי "הצלחה של חטיבה אינה נמדדת על-פי מספר המחבלים ההרוגים. כוח שלא מהסס, שחותר למגע גם אם יש נפגעים, ושממשיך עד הסוף - הוא היחיד שיכול להתחיל לדמיין איך מתנהלים במלחמה של ממש. יחידה שלא הייתה בלחימה ברצועה, יהיה לה קשה להערכתי להתמודד במקרה של מלחמה אמיתית".

לאורך התעסוקה המבצעית בעזה, פעלה גבעתי תחת אש ונדרשה לקבל החלטות בתנאי לחץ בעשרות הזדמנויות שונות. מספר מקרים חייבו גם חיילים "פשוטים" ליטול את הפיקוד לידיהם ולהפעיל שיקול דעת מהיר. מ"כ מגדוד רותם, למשל, הצליח למנוע פיגוע קשה בצפון הרצועה. בית באזור קרס ובתוך מספר דקות ספגה הגזרה הצפונית מטח פצמ"רים כבד, לאחר שפעילי חמאס הסיקו בטעות כי כוח צה"ל אחראי להרס. הארגון ניסה לנצל את ההמולה כדי להוציא לפועל פיגוע שתוכנן מראש. טרקטור ממוגן החל לנוע לכיוון הגדר, במסווה של עבודות תמימות במקום. המ"כ, שהיה בסיור באותה עת, זיהה את הסכנה המתקרבת ונתן פקודה לפתוח באש.

"זה לא מובן מאליו שחייל יפעל כך: יזהה את המחבל, ייתן פקודה לירות ואפילו יבין שעדיף להיעזר בטיל לאו, כי ירי נק"ל אינו אפקטיבי מספיק בנסיבות שנוצרו", מפרגן אל"ם מלכא.

"החיילים נלחמו בעזה, הבינו בדיוק למה נוכחותם שם נחוצה וחיונית, והרגישו על בשרם את החשיבות וההשפעה של כל אחד מהם", מסכם המח"ט, "הלוחמים יודעים כי הבעיות האישיות מתגמדות אל מול כובד המשימה הלאומית".