צילום: רויטרס

סמל עומרי כספי רק בן 20, אבל כבר רגיל לתואר "הדבר הבא" בכדורסל הישראלי. השנה, הוא מבטיח, יתפוצץ סוף-סוף הכישרון על המגרש ויממש את ההבטחה. בריאיון מיוחד רגע אחרי פתיחת העונה, מדבר החייל הבכיר בליגה על אובדן האליפות שהשאיר אותו עוד עונה בצהוב, על הרצון הגנוז לשרת כלוחם ועל המטרה המוצהרת להגיע השנה לפיינל-פור - אה כן, וגם לאן-בי-איי. מלכות עומרי

סמל עומרי כספי נחשב לשחקן אמוציונלי, אבל על מגרש הכדורסל הקטן בווינגייט בחודש שעבר, אפילו הוא התקשה להסתיר את התרגשותו. הכוכב הצעיר של מועדון הכדורסל מכבי "אלקטרה" תל אביב עמד על הפרקט ולחץ כפייבוריט את ידי מי שביומיום לא מסתפקים בפחות מהצדעה - חברי המטה הכללי. ספק אם מי מהם ידע שהילד שמלהטט על הפרקט בהיכל נוקיה הוא בעצם חייל בן 20, ושלראשונה מזה שנים מחזיק צה"ל בנציג תקני ברוטציה של הקבוצה הכי גדולה בישראל.
"זיהיתי את כל האלופים בקבוצה, יש שם כמה כישרונות לא רעים", אומר סמל כספי, עובד כללי במחלקת הכושר הקרבי של זרוע היבשה, בהתייחסו לניצחון הראשון לעונה של קבוצתו (34:31) מול נבחרת אלופי המטכ"ל. "אנחנו חיים במדינה בה הצבא קשור לעם יותר מכל, וכשהרמטכ"ל לוחץ לך את היד זה בהחלט עניין מרגש".
סביר להניח שיצא לך מעט מאוד לחתום למעריצים כ"סמל עומרי כספי". עד כמה הצבא בכלל משמעותי ביומיום שלך?
"אני נותן בשביל הצבא כמה שאני יכול, כמה שהצבא צריך ממני. הצבא בא לקראתי ועוזר לי, ואני שמח על כך מאוד".
היית יכול להגיע רחוק יותר אלמלא הפרק הצבאי בחייך?
"מצד אחד, אני עדיין חייל וקשה לי כמו לכל לובש מדים. מצד שני, יש הרבה ספורטאים מצטיינים שמשרתים ולא עושים הרבה. יש שיטענו שהצבא מונע מהשחקנים לצאת לאירופה ולהתקדם - אחרי הכל אין בארץ הרבה קבוצות שמשחקות באירופה, וגם אלה שכן לא מגיעות רחוק, וזה בהחלט פוגע בשחקן הישראלי. אז קשה, אבל זה מה יש. אנחנו חיים במדינה שצריך להשלים בה שירות בצבא, וכמו שכולם עושים, גם אני".
לא ספורטאי אחד ולא שניים דילגו על השירות בדרך לקריירה מבטיחה.
"מעולם לא חשבתי לא להתגייס. זה כבוד גדול בשבילי ואני מקווה שאחרים מסתכלים על זה ומעריכים את זה, כי אם אני יכול ללכת לצבא כל יום ולהשקיע מזמני - אז כולם יכולים. ויותר מזה: אם לא הייתי ספורטאי מצטיין, בפירוש הייתי הולך ליחידה קרבית מובחרת. אבל נדרשתי לבחור בין הצבא לכדורסל, ולצערי הכדורסל יותר חשוב".

קבוצה מספיק טובה

עם כל הכבוד לתחרויות הספורט שנערכו בחודש שעבר במסגרת אליפות צה"ל למפקדים, את מרב העניין ריכז משחק הכדורסל הקצר שנערך מדי שנה במתכונת דומה. הצהובים, מצדם, הגיעו למשחק הראווה מול המטכ"ל כמיטב המסורת, אבל ספק אם גם הם ציפו שהאולם הקטן בווינגייט יהיה צר מלהכיל את כל צוותי התקשורת שנהרו למקום. חצי שנה אחרי שאיבדה את האליפות ושבוע אחרי ההפסד השישי ברציפות במשחקי ההכנה של טרום העונה, גם במכבי לא האמינו שיזדקקו כל-כך למשחק ראווה מול מפקדי הפיקודים והזרועות. גם הטוקבקים באתרי האינטרנט לא הניחו לקבוצה: "יופי של ניצחון, בשבוע הבא מול נבחרת מד"א!" כתב "אוהד מאוכזב", ואילו "צהוב 35" גילה הומור בריא כשביקש להפנות את תשומת הלב לעובדה שעל המגרש שיחקו אלופים רק בקבוצה אחת - הצה"לית, בעוד בשנייה שיחקו בסך הכל סגני האלופים הטריים של ליגת הכדורסל הישראלית.
את תאריך ה-29 במאי כספי לא ישכח כל-כך מהר: התקפה אחרונה, מכבי מובילה בנקודה על הפועל חולון, אחרי עונה הפכפכה שכללה זכייה בגביע "ווינר", הפסד בגמר גביע המדינה, הפסד נוסף בגמר היורוליג ואיבוד הבכורה בליגה. מאליק דיקסון, שחקן הפועל חולון, מקבל את הכדור שתי שניות לסיום, מכניס אותו עמוק לסל, ובכך מונע מהמועדון הכי גדול בתולדות הספורט הישראלי את צלחת האליפות ה-48 שלו.
"הסל של דיקסון - אין דברים כאלו, סיוט", נזכר היום מספר 13 בצהוב. "פתאום אתה מתעורר מסטירה מצלצלת, מבין שהוא קלע וזה נגמר".
חצי שנה אחרי, אתם עדיין מסתובבים עם הכתם הזה?
"מרגישים את זה בתגובות מסביב, כשאומרים 'האלופה הפועל חולון', או 'האלופה היוצאת', וכל הזמן מזכירים שזאת מכבי".
אחרי אותו משחק, עולם הספורט - ולא רק הוא - געש ורגש: הצהובים הפסידו את הכתר בפעם הראשונה מאז 1993 וסיימו עונה ללא תואר משמעותי אחד לרפואה. זה לא היה עניין של מה בכך, בעיקר משום שב-15 השנים שעברו מאז אובדן האליפות הקודם, הפכה מכבי מ"הקבוצה של המדינה" ל"קבוצה שיש לה מדינה". כספי, אגב, קלע במשחק הגמר 3 נקודות בלבד, אך בסוף העונה קיבל את התואר "השחקן השישי" של הקבוצה, כלומר הראשון לעלות מהספסל.
עד כמה סל הניצחון הזה השפיע על המטרות של מכבי ת"א העונה?
"קצת קשה להגיד מה מטרות הקבוצה, אבל במכבי מכוונים הכי גבוה, בטח כשמשקיעים בקבוצה כל-כך הרבה כסף. מבחינתנו הכי גבוה זה קודם כל לזכות באליפות ובגביע בארץ, והמינימום באירופה זה הטופ-16, ומשם להגיע להצלבה".
זו לא משוכה נמוכה יחסית מזו שהורגלנו אליה?
"הקבוצות באירופה השקיעו השנה הרבה מאוד כסף. אני מאמין שאנחנו קבוצה מספיק טובה בשביל להגיע לפיינל-פור גם השנה, אבל אין ספק שיהיו משחקים מאוד קשים ונצטרך להיות בכושר מצוין כדי לעשות את זה".
מכבי בפיינל-פור - זה לא תסריט דמיוני?
"זה לא דמיוני, ואני חושב שזאת המטרה של הקבוצה. בשביל זה השקיעו בה כל-כך הרבה כסף. מכבי השקיעה השנה מעל ומעבר, ואני מאמין בקבוצה ובשחקנים שאפשר לעשות את זה. לזכות בגביע אירופה - אני לא יודע, אבל להגיע לפיינל-פור - אין לי ספק שלשם המועדון מכוון".

תמיד יש חלומות

קשה להאמין, אבל זו בסך הכל עונתו השלישית של סמל כספי (20, 2.30 מ') בקבוצה הבוגרת של תל אביב. בילדותו שיחק באליצור יבנה ובמכבי ראשון לציון, אך את הקריירה המקצוענית שלו התחיל הסמול-פוורוד בגיל 15, כשעבר למכבי תל אביב וזכה עמה כעבור שנה באליפות המדינה לנוער. כספי נחשב אז לשחקן הטוב ביותר בקבוצת הנוער, והפגין כישורים שלא נעלמו מעיני סגל הקבוצה הבוגרת.
שנה מאוחר יותר, והוא בן 17 בלבד, השתבץ לראשונה בשורות אלופת אירופה דאז, בה שיחקו באותה עת אגדות של ממש כמו אנתוני פארקר ושארונאס יאסיקביצ'יוס תחת שרביטו של פיני גרשון. מטבע הדברים, לא זכה כספי בעונה ההיא לדקות רבות על הפרקט (9 דקות בממוצע למשחק) ואת הזכייה בדאבל ובסגנות היורוליג ראה בעיקר מהספסל.
בעונת 2006/07 נשלח כספי להשתפשף בהפועל גליל עליון, שהתברגה בסיום העונה במקום השלישי והמכובד. הוא דורג רביעי מבין השחקנים הישראלים בליגה כולה, עם 11.2 נקודות בממוצע למשחק, ואף זכה בתואר "תגלית העונה".
בסיום העונה שב למכבי, לתחרות על העמדה העמוסה ביותר בקבוצה. תחת עודד קטש וצביקה שרף רשם כספי ממוצעים דומים, והגיע עם הקבוצה לארבעת הגמרים של המפעלים בהם השתתפה, אך הצליח לזכות איתה רק באחד - גביע "ווינר", שלא הצליח להפחית מאכזבת העונה שעברה. עם זאת, החייל הצעיר עשה חיל בעונה זו, ובסופה יצא למסע בארצות הברית על מנת להיבחן בכמה קבוצות מהליגה הטובה בעולם. כספי הציג יכולת מרשימה בכל קבוצות האן-בי-איי בהן נבחן, אך משלא קיבל "הבטחה" להשתבץ בהן, בחר לוותר על ההשתתפות בדראפט ושב ללבוש צהוב.
מהן המטרות שהצבת לעצמך העונה?
"לעשות עוד שדרוג, להמשיך להתקדם. הגעתי מהגליל כשהמשחק שלי משופר מאוד, ובעונה שעברה כבר הייתי שחקן חמישייה. השנה אפי (בירנבוים - א"ט ונ"ק) כבר מעלה אותי יותר מהספסל. אני רוצה לעשות עוד שדרוג במשחק, לשפר את הקליעה ואת הכדרור ולעשות עוד קפיצה גדולה שתוכל לעזור לי בעתיד".
העיניים נשואות לכיוון הקיץ, לדראפט 2009?
"לא חושב על זה כרגע. חלומות תמיד יש, והם כמובן להגיע הכי רחוק שאפשר - אם זה אומר אן-בי-איי ואם זה אומר להישאר במכבי. אבל תוך כדי העונה אתה לא מתעסק בזה ושקוע רק בעצמך ובקבוצה".
אתה מאמין שהחלום להשתלב באן-בי-איי הוא בר הגשמה?
"את זה נראה בקרוב. אני מאמין בעצמי. עשיתי בקיץ אימונים טובים בהרבה קבוצות משם, אבל בסופו של דבר אף אחת לא אמרה 'אנחנו לוקחים אותך'. הרבה קבוצות נתנו סוג של הבטחה, מין תגובות טובות שמשמעותן 'אם לא יהיה משהו, אז כן'. אבל לא קיבלתי מילה של קבוצה שאמרה בפירוש 'כן'".
לאן רצית להגיע?
"לקליבלנד (קאבלירס, קבוצת הכדורסל של חבל אוהיו בכיכובו של לברון ג'יימס - א"ט ונ"ק), ואני עדיין רוצה לשחק שם. אני מאוד אוהב את המועדון והאמת היא שגם הייתי מאוד מאוד קרוב אליו - כמה קרוב, ככה רחוק. אבל יש לי עוד שנתיים - גם את העונה הקרובה וגם את זו שאחריה - ולא ראיתי שום סיבה למהר. זה לא אכזב אותי, כי נסעתי לשם במטרה לעשות את המקסימום. הפסדנו את האליפות וזה ישב איפשהו בראש, לכן העדפתי לא לקחת את הצ'אנס, לחזור למכבי ולעשות כמה שיותר כדי להחזיר את האליפות הביתה. כל דבר בעתו".
בשנים האחרונות מי שעצרה שחקנים מלהגשים את חלום הליגה הטובה בעולם הייתה דווקא מכבי עצמה.
"מכבי לא תעמוד בדרכו של אף שחקן, ואם הקבוצה תראה שאני יכול ללכת, היא לא תעמוד בדרכי ואני בטוח בכך".
אם זו לא הקבוצה, אז מי "אשם" בעובדה שמעולם לא שיחק ישראלי באן-בי-איי?
"אין בישראל עוד קבוצות יורוליג, ומי כמוני יודע כמה שזה קשה לשחק במכבי עם השחקנים הטובים באירופה, וזה קשה. יש הרבה שחקנים באירופה שמובילים קבוצת יורוליג קטנה ומגיעים ממנה לאן-בי-איי, ובמכבי אין לך הפריבילגיה הזאת. אם היו עוד קבוצות ישראליות שמשחקות ברמות הגבוהות ביותר באירופה, אני מאמין שהיו מגיעים יותר שחקנים לאן-בי-איי. גם הצבא עומד בדרך, ונמצא באיזשהו מקום באמצע".
יכולת להשתחרר מהצבא העונה ולהגיע לקבוצת יורוליג קטנה, כמו יותם הלפרין שעבר ללובליאנה.
"זה היה שיקול, אבל בצבא יש יותר מדי ביורוקרטיה בתהליך כזה. גם אחרי שהפסדנו את האליפות, לא חשבתי לעזוב את מכבי".

ההבדל הוא ברעב

לא בכדי מתעקש כספי לחזור בכל פעם לעונה שעברה, שוודאי לא תיכתב בדברי הימים של הצהובים: עודד קטש פתח אותה כמאמן - והתפטר; צביקה שרף נשלח לשדה הקרב, אבל סיים ללא גביע, עם הפסד בגמר היורוליג, ולקינוח - גם בלי הצלחת המקומית. "כשעודד עזב וצביקה הגיע, הוא עשה שינוי גדול בקבוצה, אבל עדיין חסר לנו הגרוש לשקל", מסביר כספי. "בגביע שמטנו יתרון של 20 הפרש והפסדנו; ובגמר אליפות אירופה הפסדנו לצסק"א, אחרי שהובלנו במחצית. היה חסר לנו טיפ-טיפה בשביל להשיג את התארים האלו, וברור שאם היינו לוקחים אותם הכל היה נראה אחרת".
כדי שלא יגידו שחסר עוד גרוש, דאגו בעלי הבית האמידים, שראו את המותג שבנו במשך שנים קורס מול עיניהם, לתחוב את ידם עמוק לתוך הכיס וערכו לקבוצה מתיחת פנים כוללת. בהרכבה החדש של מכבי העונה נמצאים לא פחות משמונה שחקנים חדשים. "בנו השנה קבוצה עם הרבה מאוד שחקנים, הרבה מאוד עומק", מסביר כספי, "כל שחקן יכול ביום נתון להתעלות, לשחק טוב ולהוביל את הקבוצה בנקודות, בריבאונדים ובאסיסטים, כך שקשה מאוד לעשות עלינו 'סקאוטינג'. אבל גם בעונה שעברה הייתה לנו קבוצה טובה, ובכל זאת במשחקים הקריטיים נפלנו. אני מקווה שהשנה ננצח גם את המשחקים האלה".
עד כה הקבוצה התקשתה במשחקי ההכנה ולא הרשימה.
"יצאנו למשחקים מבלי שהיה לנו אימון אחד ביחד כקבוצה, ומאוד קשה להתחרות ככה מול קבוצות כמו צסק"א או פנאתינייקוס. להבא אני מקווה שמישהו יעשה חושבים על זה".
היו מי שאמרו שהפתיחה הנוכחית מזכירה את זו של השנה שעברה.
"אין ספק, אבל זה התפקיד של המאמן - למצות את השחקנים הכי טובים בשלבים הכי קריטיים. ההבדל בין העונות הוא ברעב. יש רעב גם כשאתה אלוף ואתה רוצה לקחת את האליפות שוב, אבל ברור לכולם שאחרי שהפסדנו את האליפות, צריך להחזיר אותה הביתה. האובדן עדיין צורם. כל פעם שאנחנו באים לאימון זה קשה, כי אנחנו לא אלופים ולא מחזיקי הגביע - אנחנו סגני אלופי אירופה, אבל לא אלופי המדינה. מלבד זאת, יש שחקנים שרק לומדים את הלחץ הזה שמופעל תמידית על מכבי. הם משחקים בפעם הראשונה במועדון כזה גדול, וגם שחקנים שהגיעו מהליגה הישראלית מתקשים בהתחלה".
זה לא אבסורד שאתה נחשב לישראלי ותיק בקבוצה, ובכל זאת אתה רק ילד בן 20.
"ברור שלהיות הכי קטן זה מתסכל לפעמים וממש לא קל. אבל אני עובד מאוד קשה, משקיע ונותן מעצמי הרבה. מצד שני, זה כיף גדול, כי יש הרבה דברים נלווים לזה. קורעים את התחת, אבל בסופו של יום, כשאני מגיע הביתה והולך לישון, אני מבין שהתקדמתי ויודע שאנשים מעריכים את זה".
אתה לא חושש שתמצא את עצמך במצב של ליאור אליהו, שאחרי עונה מעולה לפני שנתיים כמעט שלא ראה בשנה שעברה את הפרקט?
"זה תמיד מפחיד. גם כשאהיה בן 25 אני אפחד ממצב שלא אשחק. כמו כל השחקנים, אני רוצה לשחק כמה שיותר, אבל צריך להמשיך לעבוד קשה. אני מאמין שמי שיהיה טוב באימונים - יתוגמל על-ידי המאמן".
אפרופו אפי: הוא עומד בלחץ או שמכבי גדולה עליו?
"מכבי גדולה עליו?" צוחק כספי, "הוא שועל קרבות ותיק, שחקנים מאוד אוהבים אותו ומוכנים לעשות הכל בשבילו, וזה מאוד חשוב בקבוצה כמו מכבי".

החלטה של המאמן

את דרכו במדים הלאומיים החל כספי בנבחרת הנוער של ישראל, שזכתה במקום השביעי באליפות אירופה לשנת 2005. באליפות שנערכה שנה מאוחר יותר, בה זכתה ישראל במקום ה-11, היה כספי השלישי בטבלת הקלעים של הטורניר, עם 12.4 נקודות למשחק, והיה מוסר האסיסטים הבכיר בנבחרת, עם 7.1 בממוצע למשחק.
בשנה שעברה הצטיין בשורות נבחרת העתודה, שזכתה במקום השישי באליפות אירופה. גם בטורניר זה היה השלישי בטבלת הקלעים, עם 17.9 נקודות למשחק. יתרונותיו של כספי לא נעלמו גם מעיניו של מאמן נבחרת ישראל, צביקה שרף, שכלל הקיץ את השחקן בסגל הנבחרת הבוגרת לקראת טורניר "ההזדמנות האחרונה". בסופו של דבר לא נטל השחקן חלק באליפות אירופה שנערכה בקיץ שעבר. בעבור כספי - שעד אז פונק יחסית לשחקן ישראלי מתחיל - הייתה זו הפעם הראשונה בקריירה המקצוענית בה נדרש להתמודד עם תחושת אכזבה.
"נבחרת ישראל זה קודם כל כבוד גדול, ומעולם לא חשבתי לא להתייצב בשבילה. הנבחרת נמצאת מעל הכל. לצערי, צביקה לא השתמש בי כמו שחשבתי שיעשה. הוא נתן לי לשחק הרבה בהתחלה, אבל זו החלטה של המאמן".
אתה מרגיש שיכלו להיעזר בך יותר?
"כן. כבר ראיתי בעיתון שהם חושבים שעשו עשו טעות באופן שבו השתמשו בי, כי לא נתנו לי לשחק בכלל".
מה אפשר היה לעשות אחרת?
"קודם כל, נתחיל בדקות המשחק: היו משחקים ששיחקתי 3 ו-4 דקות והפסדנו ב-25 הפרש. אני חושב שהייתי יכול לעזור, אבל זו ההחלטה של המאמן ואני מכבד אותה".
איך אתה מסביר את העובדה שמשחקן חמישייה הפכת לשחקן בקצה הרוטציה אצל אותו המאמן?
"אין לי הסבר לזה. אבל מכבי זו מכבי, ונבחרת זו נבחרת. הייתי שחקן חמישייה במכבי בעונה טובה מאוד, ואני חושב שזה היה יכול לתגמל אותי יותר בנבחרת, אבל זה לא קרה. גם ליאור (אליהו - א"ט ונ"ק) לא שיחק במכבי ובנבחרת הוא היה מצוין".
אולי הסולחה בתחילת הקיץ בין אליהו לצביקה השפיעה על כך?
"אני לא יודע, אין לי מושג ואני לא נכנס לזה. ליאור ואני לא מתנגשים, אנחנו משחקים בעמדות שונות, כך שאני שמח בשביל ליאור ועצוב בשבילי שככה צביקה בחר לעשות".
אמרו שאתה וליאור זה הישראלי החדש: הפורוורד האתלט ולא הגארדים מאחור.
"כשאנחנו משחקים ביחד, אנחנו נהנים מאוד. ליאור משחק בעמדה 4 ואני בעמדה 3, כך שביחד אנחנו יכולים לעשות צרות להרבה קבוצות באירופה, בטח ברמה של הנבחרת. אבל שוב, זה התפקיד של המאמן למצוא את הנוסחה הזו".

רמ"ח כושר קרבי בזרוע היבשה: "הוא עוד יהיה שחקן מהמשובחים ביותר"

סמל כספי משרת במדור הארגון שתחת תחום המילואים במחלקת הכושר הקרבי. "הוא מגיע בעיקר כשקוראים לו לאירועים מיוחדים", מודה מפקדו, אל"ם ד"ר אבי מויאל, רמ"ח כושר קרבי. "כמו המשחק מול המטה הכללי באליפות צה"ל, לדוגמה, שבו הוא שיחק על הכיפאק".
כמי שמצוי מאחורי הקלעים של עולם הספורט שנים רבות, ושימש, בין היתר, מאמן הכושר של נבחרת ישראל בכדורגל ואף של ראש הממשלה, אהוד אולמרט - יש למפקדו של מספר 13 בצהוב כמה תובנות על השחקן הצעיר. "עומרי הוא שחקן עם פוטנציאל אדיר, שעדיין לא סיים את ההתפתחות שלו. אני מאמין שאם יעבדו איתו מספיק חזק, גם בצד המנטלי שלכשעצמו מאוד חשוב, וייתנו לו מספיק דקות משחק, הוא יהיה שחקן תוצרת ישראל מהמשובחים ביותר. לגבי האפשרות שישחק באן-בי-איי - קטונתי מלחזות".
דומה שהחלפת המאמנים התכופה לא מיטיבה איתו, שאין מי שיעבוד איתו על התקדמות לאורך זמן.
"תהליך החלפת מאמן דורש זמן כדי לגבש קבוצה ולהביא אותה להישגים, גם אם היא מורכבת מכוכבים. יש המון פרמטרים פיזיים ומנטליים שרק מאמן יודע לחבר אותם. אני חושב שלאפי בירנבוים יש גם כישורים וגם יכולות להביא את מכבי להישגים, בטח עם שדרת שחקנים מצוינת. באותה מידה גם למכבי תל אביב בכדורגל יש סגל שחקנים מצוין והיה גם מאמן מצוין - והם עדיין לא מצליחים. אם ייתנו לקבוצת הכדורסל זמן, יהיה חיבור. יש להם הנהלה סופר-מקצועית שנותנת שקט לשחקנים, ולכן אין שום סיבה שיהיו במקום אחר".